1924年11月3日，曾经权势滔天的吴佩孚在萧瑟的寒风中离开，而此时他身后只剩下两千余残兵。就在一个多月前，他还在洛阳操练着号称北洋最强的第三师，手握二十五万大军，意气风发地要一举荡平张作霖。
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然而英雄气短，这场战争仅仅持续了五十来天，堂堂“常胜将军”就沦落到乘船南逃的地步。
山雨欲来风满楼
第二次直奉大战时期就是一场利益分割不匀的火并。
第一次直奉战争直系获胜后，真可谓春风得意马蹄疾，甚至有些得意忘形。
1923年10月，曹锟玩了一出贿选闹剧，花了大价钱上台，弄得舆论哗然，反倒把直系推到了众矢之的的位置上。
与此同时，不甘心的张作霖躲回关外，卧薪尝胆搞起军备改革。这一次他不但砸银子建起东三省陆军整理处，还放手给张学良、郭松龄这些年轻军官去折腾。
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两年下来，整军经武的奉军像变了支队伍，就等着报一箭之仇。
1924年9月，江浙战争一触即发，这下好了，奉军终于逮住了出兵的理由。
不蒸馒头争口气，一直对北京有执念的张作霖那是憋着一口气要把上次丢掉的面子全找回来。
你方唱罢我登场
对于吴佩孚来说，外部压力是一回事，可真正要命的，还是直系自家后院的火越烧越猛。
此时的直系军事集团就是一个由各路杂牌军拼凑起来的军事同盟，本来就不怎么牢靠，当初为了对付皖系走到一块，等皖系倒台了，大家立马各怀心思活动起来。
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而且此时直系内部的权力游戏日趋白热化，曹锟领着津保派，吴佩孚带着洛阳派，两拨人你争我抢，甚至到了谁当内阁总理、走什么外交路线这些问题上都针锋相对的地步。大战之前崩裂如此，岂能获胜？
谋天下者，必先治其心
吴佩孚这位秀才出身的大帅，骁勇善战，清廉自持，可就是太把自己当回事了。
吴秀才恃才傲物，甚至刚愎自用，压根瞧不上直系内部的一些人物。
1924年4月，吴师傅突发奇想，他请曹锟下一道命令：所有督军、巡阅使一律不兼师长。
这一举措从表面看一视同仁，可谁不知道第三师官兵只听吴大帅的？
结果王承斌的二十三师师长刚交出去，部队就调走了，老王自己坐个空头衙门，只能干生气。
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冯玉祥、王承斌这些人本就对吴佩孚有气，现在更是火上浇油。冯玉祥后来在回忆录里评价道，吴佩孚这个人，自负到从头到尾就没把别人放在眼里。
厚此薄彼，离心离德。吴佩孚拼命提拔第三师的嫡系人马，然而冯玉祥、齐燮元这些元老级的人物却动不动就得罪。
后来吴佩孚直接把冯玉祥从河南督军的位置上赶下来，硬生生夺了他的地盘。于是乎冯玉祥恨得咬牙切齿，拉上孙岳、胡景翼等人暗地里结成反吴同盟，直系内部彻底四分五裂。
吴佩孚打起仗来一个顶仨，身手不凡，可这人情世故上，就显得有些天真了。
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民国时期已经基本上完成了从冷兵器到热兵器的转变，这时候打仗靠的不光是士兵勇敢，还得看统帅脑子清不清楚。
吴佩孚在第二次直奉大战中的军事布局上，犯的错误并不少。他把主力全部压在长城主战场，完全没有考虑打输了怎么办。
更要命的是，吴佩孚根本不拿热河当回事，那里放的全是杂牌军。结果奉军轻轻松松就抄了后路，直军这下前有强敌、后无退路，完全陷入被动。
真正让吴佩孚绝望的还是冯玉祥的倒戈。
开战后，吴佩孚派冯焕章领着第三军从古北口出击，所有人都看得出这是让老冯去吃亏的苦差事。
冯玉祥心知肚明，索性在前线按兵不动，暗中早就跟张作霖、段祺瑞搭上了线。
10月22日深夜，冯玉祥趁着吴佩孚在山海关打得不可开交，迅速回师北京，一夜之间把曹锟给囚禁起来了。
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吴佩孚在前面打生打死，后方却被抄了老家，一时间也陷入了僵局。
前线出了这么大乱子，吴佩孚本以为各省的直系兄弟会来救援。可他很快发现，自己想多了。
孙传芳和齐燮元稳坐钓鱼台，眼睁睁看着他在北方陷入绝境；湖北的萧耀南更是干脆拒绝他的败军入境。
四面楚歌之下，吴佩孚只得率军退往天津，可奉军从冷口杀进长城，彻底截断了他的后路。
段祺瑞派人指点他经塘沽逃走，他也只能照办。1924年11月，这场持续不到两个月的战争，就以奉系大获全胜、直系全线崩溃而收场了。